NEW YORK. Kebijakan Presiden Amerika Serikat (AS) Barack Obama menggenjot sektor usaha kecil dan menengah (UKM) dipertanyakan. Saat ini, sumbangan bisnis kelas UKM terhadap pertumbuhan ekonomi dan penciptaan lapangan kerja di AS masih minim.

UKM di AS bahkan dinilai sebagai penghambat pemulihan ekonomi. Karena, pertumbuhannya terbatas dan hanya sedikit menciptakan lapangan pekerjaan baru.

Cary Leahey, Senior Managing Director Decision Economics Inc, mencontohkan Phoenix Technologies dan Sonic. Menurut Leahey, sejak dekade 80-an, bisnis UKM ikut mengangkat ekonomi AS dari empat kali resesi.

Namun, dalam krisis kali ini, perusahaan UKM seperti mereka justru menghambat pemulihan ekonomi melalui pemotongan belanja modal dan pemutusan hubungan kerja (PHK). Merujuk ke survei Data Processing, sektor UKM telah memberhentikan sekitar 3.000 pekerja selama Januari lalu.

Leahey mengkhawatirkan tingkat pengangguran di AS tahun ini tetap tinggi. Memang, di Januari 2010, pengangguran turun ke level 9,7% dari 10% di Desember 2009. Tapi, kalau perusahaan UKM tidak juga menerima order baru dan pertumbuhan ekonomi di bawah prediksi, pengangguran bisa kembali melonjak.

Dalam survei Bloomberg, 67 ekonom memprediksi, laju pertumbuhan AS tahun ini sekitar 2,7%. "Kali ini, perusahaan-perusahaan Wall Street yang mengambil peran UKM sebagai penggerak ekonomi AS," ujar Leahey, awal pekan ini.

Indeks Russell 2000, indeks saham UKM AS, naik 4% pada enam bulan terakhir. Kenaikannya lebih rendah daripada kenaikan indeks Standard & Poor’s 500 (S&P) sebesar 6% di periode sama.

Sebelumnya, saham-saham berkapitalisasi antara US$ 250 juta sampai US$ 1 miliar selalu mendaki lebih tinggi. Ambil contoh, dalam enam bulan terakhir menjelang resesi tahun 2001, indeks Russell menguat 17%. Sedang indeks S&P hanya naik 0,2%.

Pertumbuhan ekonomi AS di kuartal IV 2009 yang sebesar 5,7% juga terdorong ekspansi perusahaan besar, seperti Dallas Instruments. Sementara, indeks optimisme pebisnis UKM AS di Desember 2009 berada di level terendah sejak 15 bulan terakhir, yakni di level 88; turun dari level 88,3 pada November 2009.